二、大小年公祭设计成规范
连续两年的成功举办为今后活动铺平了道路，南京公祭因此固定了下来。
纪念馆虽然只是一家市属的文博单位，但由于一年一度的悼念活动在海内外产生了非常高的知名度。遇难同胞纪念馆以此为东风，在场馆建设、文物征集与陈列、学术研究、对外交流等方面齐头并进，各项事业蓬勃发展。
也许是为了保持这项公益性活动能够持久进行，省市领导层取得了一个共识，公祭活动分“大小年”两种方式。即逢五周年或逢十周年谓之“大年”，其他为“小年”。每逢“大年”时，省市“五套班子”正职领导都会出席活动，参与活动的社会各界人士1万人左右；每逢“小年”，则由省市“五套班子”副职领导参加，集会总人数5000人左右。
这种不成文的规定，保证了20年活动的持续不断。
三、南京公祭的文化价值
14年抗战，既是中国人的抗争史，也是中国人的苦难史，南京大屠杀是国人记忆里挥之不去的阴影。许多人认为，南京大屠杀是中国人丢脸的事情，有什么必要屡屡提起呢？因此我们很长一段时间里选择了回避和沉默。
南京公祭活动的建立是对历史纪念活动的创新与创造，是对历史资源的深度发掘与解读，也是对历史负责的人文关怀与对策。人们应当在公祭中学习历史，在反思中传承历史文化。因此，南京公祭不是单纯的祭典亡灵的活动，这项活动具有以下内涵深刻的文化价值：
悲剧文化价值。悲剧往往更能打动人，给人一种向上的力量。譬如奥斯威辛、珍珠港、广岛和长崎等都是悲剧文化。波兰早在1947年就把奥斯威辛、马伊达内克等5个集中营开辟为国家级博物馆，并国家立法保护。亚利桑那纪念馆直接由美国国家公园管理处管辖，战后一直是国家出资保护和利用。
人类警示文化价值。南京大屠杀对人类有普遍警示意义，人类不应该付诸屠杀、暴力、血腥和恐怖。每年的悼念活动，在回顾历史时也在警示世人不要让历史悲剧重演。
和平教育文化价值。我们今天展示历史的目的是为了现在和将来和平的生存与发展。中国的现代化建设需要有和平环境、和谐世界，各民族之间应该不要诉诸武力，而应该相互尊重，和平相处。因此，遇难同胞纪念馆在设计理念中涵盖了“历史?和平”四个字，既充分展示南京大屠杀的历史，又把和平作为重要展示内容和建馆目的。
爱国主义教育的文化价值。南京大屠杀历史本身就是一部生动的爱国主义教育的教材。它们揭示的道理很浅显：国家不强，老百姓的生命就没有保障；国防不强，就可能导致民族的灾难。每年12月13日拉响防空警报、悼念遇难同胞、举行南京国际和平集会活动，南京从1994年在全国率先举行这一活动，至今已形成独特的文化活动模式。目前，遇难同胞纪念馆已经成为全国100多所中学和大学的教育基地。
